Dans la guerre comme dans la conduite des affaires du monde, les certitudes sont les ennemies des décideurs.
En cette année 1973, il y a tout juste cinquante ans, une paix fragile règne aux frontières d’Israël. Depuis la guerre des Six Jours de 1967, le plateau du Golan, au nord, et le désert du Sinaï, au sud, sont entre les mains de Tsahal – l’armée de l’État hébreu – alors qu’ils étaient respectivement syrien et égyptien. Se croyant à l’abri, Israël refuse depuis plusieurs mois de prendre au sérieux les déclarations du leader égyptien, Anouar el-Sadate, qui clame que son pays va reconquérir ses territoires perdus et multiplie les manœuvres militaires. Même son de cloche à Damas où règne en maître Hafez al-Asad, mêmes matériels militaires modernes fournis par les soviétiques... Rien n’y fait. À Tel Aviv, on n’imagine pas les armées arabes en capacité de passer à l’offensive, encore moins de mener une attaque concertée.
Tout s’accélère dans la journée du 5 octobre. À moins de vingt-quatre heures du déclenchement des hostilités, le Mossad accepte enfin que l’improbable se produise. La Première ministre israélienne, Golda Meir, sait qu’une action préventive serait condamnée par la communauté internationale et pourrait priver l’État hébreu de l’aide militaire américaine. Dans un pays à l’arrêt pour cause de fête du Kippour, les réservistes de Tsahal sont rappelés et acheminés en catastrophe vers les frontières menacées.
Le 6 octobre à 14 heures, aucune défense solide n’est en place alors que s’abat un déluge de feu sur deux fronts distincts. En quelques heures, 60 000 soldats égyptiens franchissent le canal de Suez. L’aviation israélienne, artisane de la victoire de 1967, croit pouvoir les stopper, mais cette fois, l’attaquant avance sous la protection de centaines de batteries de missiles -sol-air. De nombreux appareils à l’étoile de David sont pulvérisés et bientôt les Égyptiens occupent une bande de plusieurs kilomètres dans le Sinaï. Sur le Golan, dans un rapport de presque dix pour un, les blindés syriens déciment les unités israéliennes sur place. Là aussi le matériel a évolué car l’infanterie ennemie dispose de missiles antichars pour mettre hors de combat les blindés de Tsahal.
Passée la stupeur, Israël réussit rapidement à inverser la tendance, notamment grâce aux livraisons de matériels américains acheminés en urgence dans le cadre de l’opération Nickel Grass. Dix jours après le début des combats, l’initiative change de camp. Au nord, Tsahal repousse l’armée syrienne et avance jusqu’à 40 kilomètres de Damas. Dans le Sinaï, la contre-offensive israélienne est foudroyante : le 16 octobre, les soldats hébreux franchissent à leur tour le canal de Suez pour encercler la 3e armée égyptienne.
Alors que l’URSS tente de compenser les pertes par l’envoi massif de blindés, l’émoi gagne le monde arabe. Des renforts arrivent d’Irak, de Jordanie, d’Algérie, du Maroc, tandis qu’une partie des pays producteurs de pétrole décident d’augmenter unilatéralement le prix du baril de 70 % pour protester contre l’implication américaine.
Inquiètes, les deux superpuissances, qui se sont récemment engagées dans une politique d’apaisement, vont alors user de leur influence. Sous leur égide, le conseil de sécurité des Nations unies adopte, le 22 octobre, une résolution appelant à un cessez-le-feu. Après quelques atermoiements, les armes se taisent le 25 octobre.
Conflit de trois semaines mais conflit hors norme, la guerre du Kippour a vu la destruction des centaines d’avions de combat et de milliers de blindés ; elle a surtout coûté la vie à quelque 18 000 combattants et fait des milliers de mutilés dans les deux camps. Alors qu’elle marque la fin de l’humiliation pour les pays arabes qui ont démontré leur capacité à bousculer Tsahal, elle a débouché sur une grave crise politique en Israël. Pour avoir cru impossible ce qui n’était qu’improbable, Golda Meir quitte le pouvoir. ...
Dans la guerre comme dans la conduite des affaires du monde, les certitudes sont les ennemies des décideurs. En cette année 1973, il y a tout juste cinquante ans, une paix fragile règne aux frontières d’Israël. Depuis la guerre des Six Jours de 1967, le plateau du Golan, au nord, et le désert du Sinaï, au sud, sont entre les mains de Tsahal – l’armée de l’État hébreu – alors qu’ils étaient respectivement syrien et égyptien. Se croyant à l’abri, Israël refuse depuis plusieurs mois de prendre au sérieux les déclarations du leader égyptien, Anouar el-Sadate, qui clame que son pays va reconquérir ses territoires perdus et multiplie les manœuvres militaires. Même son de cloche à Damas où règne en maître Hafez al-Asad, mêmes matériels militaires modernes fournis par les soviétiques... Rien n’y fait. À Tel Aviv, on n’imagine pas les armées arabes en capacité de passer à l’offensive, encore moins de mener une attaque concertée. Tout s’accélère dans la journée du 5 octobre. À moins de vingt-quatre heures du déclenchement des hostilités, le Mossad accepte enfin que l’improbable se produise. La Première ministre israélienne, Golda Meir, sait qu’une action préventive serait condamnée par la communauté internationale et pourrait priver l’État hébreu de l’aide militaire américaine. Dans un pays à l’arrêt pour cause de fête du Kippour, les réservistes de Tsahal sont rappelés et acheminés en catastrophe vers les frontières menacées. Le 6 octobre à 14 heures, aucune défense solide n’est en place alors que s’abat un déluge de feu sur deux fronts…
