Sur la photo, encadré par deux solides gaillards, les rameurs néerlandais François Brandt et Roelof Klein, le bambin, coiffé d’une casquette, a le regard sombre et sévère. Pour les historiens de l’Olympisme et de l’aviron, ce jeune garçon, barreur du deux barré hollandais vainqueur des Jeux de Paris en 1900, est sans doute le plus jeune médaillé d’or de l’histoire olympique. Il a environ huit ans, mais personne ne sait vraiment qui il est, et son identité est devenue l’une des grandes énigmes des J.O.. Voilà plusieurs décennies que les historiens de l’Olympisme planchent sur la question. Sans succès. Cette photo, unique trace de ce champion d’un jour, a été exhumée dans les années 1960 par l’historien néerlandais Anthony Bijkerk, qui a par la suite interrogé les familles des deux premiers champions olympiques de son pays, sans parvenir à percer le mystère. Il n’était pas rare à l’époque de prendre pour barreur un enfant afin de réduire le poids de l’embarcation. C’est ainsi que le plus jeune médaillé olympique français est également un barreur, Noël Vandernotte, qui enleva deux médailles aux Jeux de Berlin en 1936 à l’âge de 14 ans sur le bateau de ses oncles. En 1900, il semblerait que Brandt et Klein, qui avaient disputé les séries de l’épreuve avec un équipier plus âgé et plus lourd, du nom d’Hermanus Brockmann, aient choisi un gamin dans le public pour augmenter leurs chances de succès. À l’été 2016, une nouvelle hypothèse a vu le jour lorsque l’historien Paata Natsvlishvili a…
L’énigme du petit barreur des Jeux de Paris
