La métamorphose des tanukis

Auteur peu traduit en français, Hisashi Inoue a imaginé un roman inclassable qui fait la part belle au folklore nippon. Année 1838, sur l’île japonaise de Shikoku. Chûshô, un tanuki (ou chien viverrin) métamorphosé en homme, tombe amoureux d’Omiyo, la fille du teinturier Moémon Yamatoya. Amour partagé ! Mais voilà, il ne peut l’épouser ni s’unir à elle sans qu’elle en meure au bout de quelques jours – à moins… à moins qu’il n’obtienne le titre universitaire de Premier rang supérieur chez les tanukis, ce qui lui permettrait de devenir un véritable humain et de vivre avec sa belle sans la mettre en danger… Il a cependant un rival éconduit, qui se transforme en renard pour se venger, alors même que la gent vulpine veut ravir Shikoku aux tanukis. Nous voici dans une histoire ébouriffante dont les personnages franchissent allégrement la barrière des espèces, et où les humains sont moqués, observés par les tanukis comme les Européens par Usbek et Rica des Lettres persanes. C’est La Bedondaine des tanukis, décoiffant et inclassable roman du Japonais Hisashi Inoue (1934-2010). Dans le folklore nippon, le tanuki passe pour être un yôkai (créature surnaturelle), un esprit de la forêt doté de pouvoirs magiques, notamment celui de se métamorphoser. Rendu célèbre hors du Japon par le film d’animation ­Pompoko (1994), ce canidé est souvent popularisé sous la forme de poteries, avec une bedaine blanche proéminente, un chapeau de paille et une frimousse bonhomme. L’animal est réputé facétieux, voire malicieux, à l’instar de Kitsune, esprit-renard…