Nicolas Gaudemet s’inscrit dans cette lignée d’auteurs qui jouent avec la “ fascination-répulsion ” qu’inspire la dynastie des Kim pour en faire son miel. D’emblée, le ton du roman de Nicolas Gaudemet est donné : tragique. En Corée du Nord, des lycéens massés dans un stade assistent à une exécution. Au-dessus de cette assemblée sinistre flotte un slogan : « TOUS UNIS VERS UN AVENIR RADIEUX ! » Parmi les ados obligés à être là se trouvent Yoon Gi et, plus loin, une jolie lycéenne prénommée Mi Ran. Ce jour-là, tandis qu’un malheureux vit ses derniers instants, l’amour assène un bon vieux coup de foudre à ces deux jeunes. On retrouve ainsi Roméo et Juliette, pour une saison stalinienne, puisque les amours de Yoon Gi et de Mi Ran ont tout d’impossible : ces deux jeunes n’appartiennent en effet pas à la même caste sociale. Or, en Corée du Nord, depuis les années 1950, un système appelé songbun hiérarchise les citoyens en une myriade de catégories, en fonction de leur comportement – et de l’attitude de leurs ascendants ou proches – vis-à-vis du régime. Une lycéenne d’une famille haut placée dans la pyramide du songbun, comme c’est le cas pour Mi Ran, ne peut alors se fiancer avec un garçon comme Yoon Gi, d’une strate sociale inférieure. La raison du « mauvais karma » de Yoon Gi a pour origine une cousine éloignée qui, après avoir fui en Chine, a été renvoyée en Corée du Nord puis reléguée dans une province froide…
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