Une Amérique humaine

À une époque marquée par la mise en scène et l’artifice, les portraits de la photographe néerlandaise Dana Lixenberg apparaissent comme des formes de résistance discrète. À travers une diversité de contextes sociaux, culturels et géographiques, ses images privilégient des formes de connexion humaine où l’empathie et la présence constituent le socle même du portrait. Dépourvues de tout effet superflu, elles se caractérisent par une sobriété volontaire, entièrement centrée sur le sujet, et par une attention portée aux gestes les plus discrets – une lumière sur la peau, l’inflexion d’une tête, la courbe d’un bras – laissant affleurer une certaine vulnérabilité.

Cette relation prend forme dans l’usage de la chambre photographique grand format 4 × 5 pouces : la lenteur et le soin qu’exige ce dispositif instaurent une temporalité propice à la confiance et à l’échange.

Depuis le début des années 1990, Lixenberg alterne commandes pour la presse internationale et projets personnels au long cours auprès de communautés confrontées à la précarité. Imperial Courts, initié à la suite des émeutes de 1992 à Los Angeles et toujours en cours, constitue le projet fondateur de cette démarche. Face à une médiatisation sensationnaliste de la violence, elle y réalise des images empreintes de sensibilité, attentives à la dignité des sujets.

Cette position se prolonge dans ses projets menés dans l’Indiana, au sein d’un refuge local pour sans-abri, et à Shishmaref, village iñupiaq d’Alaska menacé par l’érosion côtière. Auprès de personnes sans logement, Lixenberg se tient à distance des représentations stéréotypées, privilégiant la rencontre humaine. En Alaska, plutôt que l’urgence climatique, le regard se porte sur la lutte de la communauté pour préserver sa culture.

Tout au long de sa carrière, Lixenberg photographie figures reconnues et individus éloignés de toute visibilité publique, sans hiérarchisation, avec le même respect. Ses images composent ainsi un portrait nuancé des États-Unis où se rejouent les rapports entre visibilité et effacement, questionnant les mythes qui structurent l’imaginaire américain. 

Dana Lixenberg, American Images, exposition à la Maison européenne de la photographie, Paris 4e, jusqu’au 24 mai.

Fred Charlie Weyiouanna, Serpentine Hot Springs, 2007, de la série The Last Days of Shishmaref (2007). © Dana Lixenberg. Courtesy de l’artiste et de Grimm Amsterdam | London | New York .

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