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Barack Obama a dit de Homeland Elegies qu’il avait été l’un de ses livres favoris en 2020. Le roman figura cette année-là sur la liste des dix meilleurs livres du New York Times, du Washington Post et du magazine Time. Homeland Elegies, dont le titre français est Terre natale, est le deuxième roman de l’écrivain Ayad Akhtar, né en 1970 aux États-Unis de parents originaires du Pakistan. S’il a autant attiré l’attention, c’est, entre autres qualités, parce qu’il aborde sans détour une question épineuse : la difficulté d’être américain et musulman depuis le 11-Septembre, voire depuis plus longtemps encore – depuis la Révolution islamique en Iran, et la prise d’otages à l’ambassade des États-Unis à Téhéran, qui dura 444 jours, de la fin 1979 à janvier 1981. C’est avec les yeux d’Américains musulmans, partagés entre leurs racines et leur patrie d’adoption, qu’Ayad Akhtar montre la part d’ombre de l’Amérique des quarante dernières années, depuis l’époque où elle soutenait les moudjahidine en lutte contre l’Armée rouge en Afghanistan, jusqu’au moment où ceux-ci devinrent ses ennemis jurés sous l’appellation de « talibans ». Que ce soit l’identité des musulmans américains ou l’immigration, ces thèmes ne sont pas nouveaux chez Ayad Akhtar. American Dervish, son premier roman, paru en 2012, traitait de l’enfance d’un petit Américano-Pakistanais à Milwaukee, dans le Wisconsin. Et sa pièce Disgraced (car Akhtar est avant tout dramaturge) évoquait déjà l’islamophobie et les problèmes d’identité des Américains musulmans. Disgraced obtint le prix Pulitzer 2013 de l’œuvre théâtrale ; American Dervish fut tout aussi remarqué et traduit…