Paris secret, un guide touristique du XVIe siècle

Les Antiquitez de Paris esquisse l’histoire de la capitale en reliant le roi à un héros troyen. Cet ouvrage était destiné à ceux, bien moins nombreux qu’aujourd’hui, qui venaient en visite.
Paris 1577, imaginons que nous sommes en octobre, un homme traverse la Seine pour se rendre dans l’île de la Cité, vient-il de la rive gauche après avoir emprunté le Petit-Pont ou de la rive droite en passant par le Pont-aux-Changes ? Est-il italien – ils étaient nombreux dans l’entourage de la reine-mère –, espagnol – la ville grouillait d’hommes de main à la solde de la faction catholique –, ou français d’une province lointaine, escolier dans un collège ? Il ne connaît pas Paris et souhaite visiter la ville, il cherche un livre pour le guider dans sa découverte des lieux. Les étals du Palais devraient le satisfaire ou l’échoppe du libraire Nicolas Bonfons dont on lui a parlé, rue Neuve-Notre-Dame à l’enseigne Saint-Nicolas.

Octobre 2020, dans une salle de Drouot, une femme consulte un catalogue de vente, son regard s’arrête sur un ouvrage qu’elle trouve exposé dans une vitrine. Le livre, Les Antiquitez de Paris, est couvert d’une modeste reliure en vélin. C’est celui acheté par l’inconnu il y a près de 450 ans et c’est surtout une édition peu courante du premier guide touristique de la capitale.

Alors risquons l’anachronisme. Au xvie siècle, ce livre est un best-­seller, terme bien entendu inusité à l’époque. Le libraire Gilles Corrozet rédige et publie sa première édition en 1532 sous le titre : La Fleur des antiquitez de Paris. Il esquisse l’histoire de la capitale et, sans doute pour asseoir son origine glorieuse, il fait descendre le roi d’un héros troyen… Le livre connaîtra une vingtaine d’éditions jusqu’au début du xviie siècle. Gilles Corrozet remanie son texte et en 1550 sort une nouvelle édition sous un nouveau titre : Les Antiquitez de Paris. Cette dernière sera constamment augmentée et enrichie par le libraire Nicolas Bonfons, gendre de Gilles Corrozet qui meurt en 1568, les bonnes affaires restaient en famille. Le succès se poursuivant sans encombre, des figures de Jean Rabel viendront illustrer l’ouvrage en 1588, c’est probablement l’édition la plus recherchée.

À la Renaissance et en poursuivant dans l’anachronisme, ce livre est aussi un genre de Lonely Planet pour les visiteurs de la capitale, et ce sera le seul jusqu’en 1610. Il présente sous une forme synthétique l’histoire du royaume, le nom des évêques de Paris, les noms de toutes les rues, églises, chapelles et collèges et des plus importants hôtels des princes et nobles, etc. une multitude de renseignements pour éclairer le touriste de l’époque. Le temps viendra après sous l’impulsion des moines de l’abbaye de Saint-Germain, pour la publication d’ouvrages historiquement plus rigoureux.

De la rue Neuve-Notre-Dame qui débutait depuis le Moyen Âge au parvis de la cathédrale, il ne reste rien si ce n’est, sa trace au sol marquée par des pavés clairs. Où était l’échoppe du libraire Nicolas Bonfons ? Formulons une hypothèse, il était le marguiller de la paroisse Sainte-Geneviève-des-Ardents, il résidait sans doute à proximité et probablement au début de la rue. Les travaux du baron Hausmann dans l’île de la Cité balaieront tout le parcellaire en faisant disparaître de multiples maisons et églises.

Seul ce petit livre aux dimensions modestes, qui a traversé cinq siècles sans encombre, offre le témoignage de la vie d’un quartier parisien et de l’émergence d’un tourisme qui n’était pas encore de masse comme celui qui s’étale aujourd’hui en longues files serpentines pour pénétrer dans Notre-Dame.

Véronique Delacroix, libraire, a créé en 2015 le site de librairie ancienne paris-libris.com consacré aux livres rares du xvie au xxe siècle, sur le thème de Paris....